Politischer Klimawandel
Waren die Sommerspiele 2008 in Peking noch von einer gewissen Faszination des Westens begleitet, der auf eine Öffnung Chinas (und natürlich auf neue Geschäfte mit dem Milliardenvolk) mit Hilfe des olympischen Vademekums hoffte, so hatte sich die Stimmung seit der Machtübernahme von Xi Jinping, der 2012 zum KP-Chef und 2013 zum Staatspräsidenten (seit 2018 ohne Amtszeitbegrenzung) gekürt wurde, um 180 Grad gedreht. Vor allem wegen seiner aggressiven Minderheitenpolitik und dem gewaltsame Vorgehen gegen die Protestbewegung in Hongkong stand China im Fadenkreuz der Kritik von Menschenrechtsorganisationen und Dissidenten.

Allerdings war es nicht die Menschenliebe, um derer willen der 45. US-Präsident Donald Trump 2018 einen Handelskrieg mit China angezettelt hatte, sondern schnödes wirtschaftliches Interesse: Die USA wollten ihr Außenhandelsdefizit reduzieren und verhängten wegen „unfairer Handelsmethoden“ hohe Strafzölle, auf die China mit Gegenzöllen antwortete. Derweil stellte man in der Europäischen Union mit Ausbruch der Corona-Krise fest, wie hoch die Abhängigkeit war, in die sich die EU-Mitgliedsstaaten etwa von chinesischen Medizinprodukten gemacht hatten.

Im Lichte dieser wirtschaftlichen Anhängigkeit in einer globalen Ökonomie wirkten die Boykott-Aufrufe gegen die Winterspiele in Peking wie eine Ersatzhandlung - irrational, wenn nicht sogar bigott, jedenfalls wie ein Rückfall in längst überwunden geglaubte Zeiten des Kalten Kriegs. Ja, ihr Zeitpunkt mutete sogar wie eine zynische Ironie der Geschichte an. Just in jenem Jahr 2021 nämlich, als US-amerikanische Kongressmitglieder Mehrheiten für einen Olympiaboykott zu mobilisieren suchten, zog der 46. US-Präsident Joe Biden Knall auf Fall seine Truppen aus Afghanistan ab, um das Land sich selbst und den Taliban zu überlassen. 41 Jahre zuvor hatten die USA unter dem 39. Präsidenten Jimmy Carter die Olympischen Spiele 1980 in Moskau als Strafmaßnahme gegen den Einmarsch der Sowjetunion in Afghanistan boykottiert.

Was also bringt ein Olympiaboykott? Zumindest im Fall von Afghanistan lässt sich sagen: Nichts, aber auch gar nichts hat dieser Akt der Symbolpolitik geändert. Umso schmerzhafter traf er die Olympischen Spiele, denn nach Moskau 1980 schritt der Ostblock zum Gegenboykott der 1984er Spiele in Los Angeles.

IOC-Reaktionen auf die Boykottdrohung
Umso alarmierter reagierte das IOC auf die neuerlichen Boykottbestrebungen vor allem aus Amerika, zumal die USA mit ihren lukrativen Fernsehrechten und Sponsorengeldern als Hauptfinanzier der Olympischen Spiele fungieren, wobei das Top-Sponsorenprogramm mit Alibaba auch den ersten chinesischen Partner akquiriert hat. Die Rechtsanwältin Anita deFrantz, die 1986 als erste Afroamerikanerin IOC-Mitglied wurde, schrieb in einem Beitrag für die Financial Times:

„Die Pandemie hat bereits die Olympischen Spiele in Tokio verzögert und schwebt immer noch über Peking. Athleten mussten ihr Leben und Training neu konfigurieren, und diese Ungewissheit geht mit echten Kosten für die Wettkämpfer, ihre Trainer und ihre Familien einher. Sie sollten obendrein nicht auch noch zu politischen Schachfiguren gemacht werden. Diejenigen, die für die Spiele 2022 in Peking trainieren, haben sich das Recht verdient, ihre Länder zu vertreten. Wir müssen dieses Recht respektieren und wir müssen sie und die Opfer, die sie gebracht haben, unterstützen.”

DeFrantz ist selbst als aktive Ruderin 1980 um ihre Olympiateilnahme in Moskau gebracht worden – genauso wie der Fechter Thomas Bach, der dem damaligen deutschen NOK-Präsidenten Willi Daume als mutiger Athletensprecher und Mitstreiter gegen den Boykott auffiel. Mittlerweile IOC-Präsident, tritt Bach als Befürworter eines „unpolitischen“ Sports auf.

Unpolitisch zu sein, fällt schwer
Die politische Neutralität aufrechtzuerhalten fällt allerdings schwer angesichts der Vorwürfe des Westens, dass die Winterspiele nur eine Propagandaveranstaltung Chinas seien, während im Gegenzug die chinesische Seite Stärke demonstriert und am Vorabend der Winterspiele ein umfangreiches Abkommen mit Russland unterzeichnet. Dass bei der Eröffnungsfeier dann eine Uigurin, also eine Angehörige jener muslimischen Minderheit, die nach Angaben internationaler Menschenrechts-Organisationen schlimmen Repressionen - einzelne Quellen sprechen sogar von einem Genozid - ausgesetzt sind, ließ sich je nach Interpretation als versöhnende oder verharmlosende Geste, aber auch als provokante Macht-Demonstration lesen.

Der IOC-Pressesprecher spielte diesen Symbolfall der Eröffnungsfeier herunter, aber gefallen hat er dem IOC sicher nicht, und "unpolitisch" war er schon gar nicht. Jedenfalls hat Bachs IOC vor allem in seinem Heimatland Deutschland nur noch wenig Anhänger. In einer kurz vor der Eröffnungsfeier veröffentlichten Umfrage des ARD-Deutschlandtrends hielten 66 Prozent der Befragten die Vergabe an Peking rückblickend für falsch – mehrheitlich wegen der politischen Verhältnisse in China.

Krisenmanager Bach
In olympischen Zirkeln sieht man das naturgemäß anders. Der Kanadier Richard Pound, einer der profiliertesten Sportfunktionäre und 2001 selbst IOC-Präsidentschaftskandidat, verfasste in einem weiteren Zeitungsbeitrag – auf Deutsch am 8. März 2021, also unmittelbar vor den Spielen in Tokio, und bereits unter dem Eindruck der Boykottstimmen gegen Peking in der Welt veröffentlicht – sogar eine Empfehlung für Bachs Wiederwahl als IOC-Präsident und Krisenmanager: